夏商周（zhōu）時期，土地的劃分（fèn），賦稅製度的形成以及手工業（yè）的發展，都要求（qiú）度量衡與之相適應（yīng）。但是在（zài）奴隸社會興盛時期，國（guó）家政權集中（zhōng）控製在最高統治者商王或周天子手中。如夏商時，雖然已有賦稅製度（dù），而征收賦稅的度量衡（héng）器卻均存於王府。西周分封土地權也僅由周天子一人掌握。手工業盡管發達，卻囿於（yú）“工商食官（guān）”，手工業奴隸（lì）隻在一定範（fàn）圍內工作（zuò）。一方（fāng）麵度量（liàng）衡雖已成為社會經濟中不（bú）可缺少的部分，另一方麵奴隸社（shè）會的政治、經濟體製又決定了度量衡（héng）僅掌握在少數人手中。它不僅僅（jǐn）是一種工具（jù），更重要的是它體現了統治者的權力。這期間的度量（liàng）衡在民間還沒有可（kě）能廣泛使用。

原始（shǐ）的商（shāng）業形態與度量衡

　　交換（huàn）活動大約出現在原始社（shè）會中期，距今已（yǐ）有四五千年了。早期的交換大多發生在氏族與氏族之間，僅以偶然剩餘的生活用品相（xiàng）互贈送或交換，即以粟易石斧，以皮毛易獵獸等，還談不上等價交換，更不需要（yào）度量衡器具。

　　當母係（xì）氏族社會被父係為主的一夫一（yī）製取代後（hòu），私有財產範圍擴（kuò）大了，各個家庭開始擁有屬於（yú）自己（jǐ）的畜群、器（qì）皿和多餘的黍粟。過去偶然的、不定期的交換形式已難以滿足（zú）人（rén）們的需要時，交換活動逐漸從偶然性發展為經（jīng）常性，出現了“日中為市”這類有（yǒu）固定時間、地點的交換場（chǎng）地。交換（huàn）雙方仍以生活必需品（pǐn）為主，即“致天下之民（mín），聚天下之貨，交易而退，各得其所。”交易的數（shù）量不多，活動區（qū）域不大（dà），交換的願望也很容易實現。到了原始（shǐ）社會後（hòu）期（qī），人們對物體的大小、多少、長短、輕重的量已有了進一（yī）步（bù）的認識（shí），又由於交換逐漸趨於經常化，交換時各種產（chǎn）品的比值也就自然地和它們所包含的勞動量更加接（jiē）近起來。這時期（qī）對量（liàng）的測量也就（jiù）逐漸運用到交換中去了。如果交換雙方對“量”發（fā）生爭執時，也可以臨時找一件陶盆來量一量糧食的多少，用一根木棍或篾竹來測一測牲口的高矮和圍徑。這種測量可（kě）以隨意選擇一個測（cè）量單位來完成，不受任何限製和約束。我們（men）推測，在原始社會末期的交換活動中，還不會出現專用（yòng）的度量衡器具，同時這（zhè）種民間的交換活動對度量衡的（de）發展也不會（huì）起（qǐ）什麽推動作用。

　　殷商時代（dài），雖然占人（rén）口絕大多數（shù）的奴隸和（hé）自由民，仍處於自然經濟交（jiāo）換的狀態中，但由（yóu）於（yú）已進（jìn）入奴隸社會的興盛時期，手工業的（de）生（shēng）產規模和工（gōng）藝水（shuǐ）平都已達到前（qián）所未有（yǒu）的高度。奴隸主的欲望已不易滿足，於是昆侖（lún）的玉石、東海的鯨骨、江南的金錫、南海（hǎi）的龜貝，都有人為他們交易運來（lái）。商人經商的足跡已能達千裏之外。商代手（shǒu）工業（yè）和（hé）商業幾乎全（quán）部都由奴隸主以及他們控製的國家機器來（lái）管理。無論是手工業作坊生產（chǎn）的產品，或是遠處交換來的珍奇、海貝（bèi），都歸商王個人享用或作為賞賜品，隻有一小部分投入市場（chǎng）。在殷墟出土（tǔ）了為數不多的海貝（bèi）、甲骨文、金文中都有賜貝的記錄可證。這期（qī）間的海貝（bèi）隻是用作裝飾品（pǐn），似乎還沒有擔負起貨幣的職能。由於商（shāng）代的商業行為主要發生（shēng）於各國、各部落之間，並且是為奴隸主、貴族服務的（de），在整個社會經濟中隻能起著微（wēi）小的作用（yòng）。民間的近地交換大部（bù）分仍（réng）是生活必（bì）需（xū）品，仍是以物易物（wù）為主。因而在商業已很發達的商代，度量衡在（zài）商（shāng）業中的作用也並未擴大。

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在“鞭度”管理下的“市”

　　西周是奴隸社會（huì）的鼎盛（shèng）時（shí）期（qī），手工業（yè）和商業都由官（guān）府經營，工匠、商人多為官家的奴隸，故有“工商食（shí）官”之說。商品交換主要發生在奴隸主貴族及其扈從人員所聚居的王城。交換以奢侈品和手工業產品為主，而糧食等（děng）生活（huó）必需品，往往通（tōng）過農業稅等形式獲得。一般不（bú）進入市場，這樣就大大（dà）縮小了交換的（de）範圍。

　　西周“重農抑商”，商業發展（zhǎn）受到一定限製。但另一方麵，由於生產生的提高，社會經濟（jì）繁榮，奴隸主們已（yǐ）不（bú）滿足（zú）於僅僅經營由周天子分封的土地，而希望得到更多的奢侈品，西周的商業正是在這種十分矛盾的政治體製下發展起（qǐ）來的。

　　隨著農業、手工業的進步，西周的商業比殷商時有所發展，可以從（cóng）墓葬中發現“貝”的數量明顯（xiǎn）增多（duō）作佐證。貝已（yǐ）從早期（qī）單純作為裝飾品逐漸轉（zhuǎn）變為貨幣，用它來計算物品的價值了。西周的青銅器上常見有（yǒu）賜貝三十朋、五十朋以至百朋等。西周還可能已用“銅”作交易的等價物了，在（zài）銅器銘文（wén）上還多次出現了“×寽（lǜ）”、“×勻”等計重單位，可見商業（yè）在社會經濟中（zhōng）的重要（yào）性有所提高。西周的商業目前也隻能從古文獻中找到一些很不係統的資（zī）料。《考工（gōng）記》中載：西周已有專門的“市”了。並“麵朝（cháo）後（hòu）市”。既近於（yú）後（hòu）宮，又禁止後妃（fēi）貴族們到市上去遊（yóu）觀。西周對“市”的管理十（shí）分（fèn）嚴格，設各種官職，有司市、胥師、質人等等。司市為市官之長。《周禮•地（dì）官司徒》中說（shuō）：司市掌握市上各種政令（lìng）。根據不同（tóng）的事務、處所來安排市井的經界，把貨物分門別類地陳列出來，分其優劣使物價（jià）合理，有時還要（yào）用度量衡（héng）器具計量後再（zài）評定價格。每當開（kāi）肆（sì）之（zhī）始（shǐ），“質人”手裏還拿著“鞭（biān）度”在市上巡視監察（鞭（biān）度是指一種無刃之殳，古代兵器），如果發生銀錢糾紛或因度量不準而產（chǎn）生爭鬥，則（zé）執鞭懲戒，有爭長短者，則執度以校正。《周禮•質人》中說：“質人……掌稽市之書契，同其度量，壹其淳製，巡而考之，犯禁者舉而罰之。”“淳”同“純”，布帛幅廣的單位（wèi），“製”是指匹長。說明在市上（shàng）出售的布帛、幅廣、匹長都已（yǐ）有嚴（yán）格的單位製（zhì）了。

　　《周禮》一書雖是後人對西周王室（shì）的官製、關市管理以及（jí）東（dōng）周時期各國製度，添附了許（xǔ）多儒家（jiā）的政治理想，增減（jiǎn）排比而成的匯編，但在一定程度（dù）上（shàng）也反映了西周至春秋期間商品經濟（jì）和（hé）度量衡（héng）的狀況。在官方專設的“市（shì）”上，買賣雙方（fāng）都已不再是對交換物（wù）品的多少、長短“不甚計（jì）較”了，因此多（duō）處出現“同其度量、壹其淳製”的記述。而且還會常（cháng）常因量的多少而發生爭鬥，故設質人巡而考之、舉而罰之。

　　西周市場（chǎng）管理（lǐ）之嚴，分（fèn）工之細，一方麵（miàn）說明商業活動有了一定的發展，另（lìng）一方麵由於商業操縱在（zài）官府，商品隻能在允許的範圍內進行交換。如（rú）“圭璧金璋，不粥（zhōu）鬻（yù）於市；命服命車，不粥（zhōu）於市（shì）；宗廟之器，不（bú）粥於市；兵車不中度，不粥於市；布帛精粗不中數，不粥於市……”（見《禮記•王製》）。除了對不合質量標準的（如用器、兵車（chē）不中度、絲麻幅（fú）寬不合（hé）規定尺寸）用（yòng）具不準在市場上買賣之外，代表著奴隸主貴族身（shēn）份（fèn）、品級的禮儀用器，兵（bīng）戎器械等均不準在市上交易。這（zhè）些規（guī）定，都（dōu）反（fǎn）映了（le）奴隸製國家政權極為重視不同階層的等級秩序，以保護奴隸主貴族利（lì）益的特點。由於買賣不能完全（quán）自（zì）由（yóu）的（de）進行，極大地限製了商品經濟的（de）發展。盡管這（zhè）時（shí）期的度（dù）量衡已成為交（jiāo）換中不可缺少的、判別各種量的準則，但（dàn）是（shì）由於市上的一切活動都在各級官吏的嚴格控製之下，度量衡（héng）也（yě）就不（bú）例外地成（chéng）為被管轄之器了。買賣的雙方都沒有擁有和隨（suí）意使用度量衡器（qì）的可能。掌握在“質人”手中的度量衡，不僅僅是評定各種量多少的標準，更主要（yào）是一種權力的象征。

　　在西周官辦的商市中，作為間接的等價物（wù）——貨（huò）幣已開始出現，當（dāng）時起貨幣作用的主要是“貝”，貝以朋為單位。金（銅）在某些情況（kuàng）下也被用作（zuò）交換的等價物，以寽、勻為計量單位。銅本身是一種重要（yào）的商品，在西周時期同時也擔負著貨幣的職能（néng）。各（gè）方麵材料證明（míng），西周商品交換中，雖（suī）已使用貨（huò）幣，卻仍未起到主導作用，交換時往往仍是以（yǐ）物易物。這方麵可以借助於考（kǎo）古發掘青銅器銘（míng）文來做（zuò）一些粗（cū）淺（qiǎn）的探討。1975年（nián）在陝西岐山董家村發現了一座貯藏銅器的西周窖穴，其中有30多件銅器皆有銘文，特別是恭王時裘衛製（zhì）作了幾件器物最具代表（biǎo）性。它們除了反映出當時井田製開始被（bèi）破壞外，同時還（hái）反映了奴隸主（zhǔ）之間的交易（yì）活動。“裘衛”受（shòu）穆王封賞，得到了掌管加工皮裘手工（gōng）業的官（guān）職。通過經營工商業，他積累了大量的財富（fù），並利用這（zhè）些財（cái）富與其他奴（nú）隸主貴族交（jiāo）換了大麵積的土地，成為一個兼營農業的新興土地所有者。製作於恭王三年（前（qián）924年）時《衛盉》，詳細記述了（le）他與“矩伯”所作的一場交易：一次矩伯（bó）要參加一次盛（shèng）大的朝諸侯典禮，缺少朝覲用的禮器，便從裘衛那裏得到（dào）了一件（jiàn）玉（yù）璋，價值八十朋。雙方議定以（yǐ）“十田（tián）”償付。此外，再（zài）加赤玉的（de）琥等，價值二十朋，以“三田”償付。另一（yī）件《衛鼎》記述了恭王九年的另一次交易：恭王為接見眉（méi）敖的使節，準備舉行一次盛大的儀式。矩伯為參加這次典禮，又（yòu）到裘衛處要了一輛好車和（hé）幾件車馬（mǎ）器。裘衛又向矩伯的妻（qī）子矩薑提供了帛二丈。矩伯便（biàn）把自己土地給（gěi）裘衛作抵償。矩伯命令具體（tǐ）的人員來辦理轉讓土地的儀（yí）式：勘踏（tà）應付給裘（qiú）衛土地的四至，並堆起土壟為疆界。從這些交換活動中證實了恭王時期，“田裏不鬻”的製度已遭破壞，還可以看到貨幣在（zài）交換（huàn）中起著價（jià）值尺度的作用。但由於貨幣並沒有普遍使用，或矩伯一（yī）時沒有那麽多貨幣（bì），便仍以等價的田（tián）和裏作為償付。西周（zhōu）青銅器銘文上還常常見到奴隸主貴族受到處罰或發生爭訟（sòng）時，最後裁（cái）定也往往是罰多少銅、多少田或多少禾，甚至多少奴隸等。這些都（dōu）證明西周時期商品交換中度量衡（héng）仍沒有起到主導作用。