中國（guó）古代計量的發生，可（kě）以追（zhuī）溯到四五（wǔ）千年前的原始社會末期。隨著農業、畜牧業和手工業之間的社會分工擴大以及交換關係的發展，開始提出對時（shí）間、長度、容量、重量等計量的需要。古書記載，黃帝創（chuàng）立了度（dù）、量（liàng）、衡、裏、畝五（wǔ）個量，其（qí）時的大撓作甲子以紀日，堯帝命令羲、和兩人參照日（rì）月、星辰製定曆法，舜帝外出（chū）巡視時（shí）協調各部落氏族的日月和四時（shí）季節，統一音律和度量衡。夏禹以自己的身長、體重作為長度和重量的標準等。這些傳說記載（zǎi），在一定程度上反映了（le）古代計量發展的萌芽情況。真正有信物可證（zhèng）的，有傳世的（de）商代(公元（yuán）前16世紀～約前1060年（nián）)骨尺，尺長15.8厘米，一分十寸格。商代甲骨文中已采用幹支記日法（fǎ），還有“十三（sān）月”的記載，表（biǎo）明商代曆法中已有閏月。西（xī）周(公元前11世紀～前771年)的青銅器銘文中（zhōng），記有“寽”、“勻”為重量單位的名稱（chēng）。從銘（míng）文（wén）記（jì）事得知，周王室和領主貴族以一定量的銅（tóng）作為賞賜（cì）、交換的（de）等價物，可推測在金屬（shǔ）貨幣出現以前或同時，即在殷（yīn）商後期或西周（zhōu）早期，重量計量已經產生並得到應（yīng）用。而由於營造宮室城垣，製造舟車、兵（bīng）器以及天文測量（liàng）、治理水患、丈量土地、盛量穀物等的需要（yào），時間、長度、容量等（děng）計量可能比重量計量（liàng）發生得更早。

　　春秋戰國時期(公元前770～221年)，各諸侯國實行“粟米之征，布（bù）縷（lǚ）之征”，給公侯大（dà）夫致粟千斛萬鍾之祿；豪商巨賈身纏黃金萬鎰，結駟連騎，經商致富（fù）；城市繁榮，手工（gōng）業（yè）興盛。封建經濟的發展，促進這一時期的（de）計量迅速發展起來。一些諸侯國有各自（zì）的度量衡計量單（dān）位製和不同的計量器具係列。容量（liàng）器在魯國（guó）有釜、庾（yǔ）、秉，齊（qí）國有（yǒu）豆、區、釜、鍾、秦國為升、鬥、桶。秦、燕、楚、三晉用天平砝碼稱重，單位為石、鈞、斤、兩、銖、累，非十進製。戰國秦以六尺為步，二（èr）百四十方步為一畝。戰國中晚期，各諸侯國的（de）度量衡量（liàng）製，經（jīng）過改革和整（zhěng）頓更為完備。隨著各國間經濟文化交流，戰爭兼（jiān）並，計量單位製漸趨統一（yī），但（dàn）由（yóu）於傳統習慣的影響，仍保留著地區性的單位名稱，單位量值參差不一，這種大體一致而各有差（chà）異的狀況，就是其後秦始皇統一中國度量（liàng）衡的成熟條（tiáo）件。

　　統一性（xìng）和（hé）法製性是計（jì）量特征的兩個重要方麵。秦二十六年(公元前221年)，秦始皇統一（yī）全國（guó）後，實行“一法度衡石丈尺（chǐ），車同軌，書同文字”等一係列鞏固中央集權的措施。以皇帝最高權威，頒布統一（yī）度量衡的詔令，命（mìng）令丞相隗狀、王綰和李斯等“法度量、則不壹、歉(嫌)疑者，皆明壹之”。立下法令，把度量衡單（dān）位製統一起來。詔令40個字，用統（tǒng）一的官方格（gé）式和小篆（zhuàn）體鑄刻（kè）在度量衡器物上（shàng），規定凡“舟輿所載（zǎi），日月所照”都要（yào）遵照執行。同時監製了成套的權衡和（hé）容量標準器，頒發全國各地，把商鞅在戰國（guó）秦實施一百多年的度量衡單（dān）位推行到全國，至今留傳下來的秦權和秦量有70多件，製造精良，量值準確，從發現或出土的地點看，幾乎遍及四方邊遠（yuǎn），可見秦朝統一命令在遼闊的疆域內有效（xiào）地實施（shī）。秦朝統一的（de）度量衡製沿用（yòng）了2000多年，形成了我國計量（liàng）單位製（zhì）獨特的體係（xì）。

　　嚴格實行計量（liàng）單位製（zhì）的法製管理，遠早於（yú）秦代。《禮記》和《周禮》都記載有先秦時期管理度（dù）量衡的製度，規定仲春（chūn）仲秋之日，日夜同長（zhǎng），同度量，正權衡，校鬥桶。還記有主管（guǎn）度量衡的官職。在中國曆史博物館陳列的戰（zhàn）國齊“子樂子銅釜”，它是齊國（guó）關卡使（shǐ）用的量器，器（qì）腹鐫刻109個金文，記著（zhe）違反度量（liàng）衡管理的懲處律令。1975年在湖北雲夢睡虎地秦墓出土的1000多支秦律竹簡中（zhōng），《工律》規定（dìng）官（guān）方一年一度校正度量衡器（qì）。在《效律》中還（hái）嚴格（gé）規定了衡器和量器允許誤差的範圍，超差的就要對主管人（rén）員罰以兵器鎧甲或（huò）盾牌。這些文物是我國2000年多年前度量衡法製管理的曆史見證。

　　秦以後（hòu）曆（lì）代，開國紀元，都要重新校定度量衡標準器，頒布度量衡製（zhì）度、法令（lìng），列為國家典章。唐永徽年間(650～655年)製定的《唐律疏議》規定，國家度量衡由太府寺主管，每年八月校正度量衡器（qì），如（rú）不按規定校驗，私自製造（zào）或使（shǐ）用不合格的度量衡器具；稱重官府的財物增減不平的，都要處以嚴酷的杖刑。監校者沒有發覺或（huò）知情不報的也連同治罪。《新唐書》、《柳仲郢》傳記:柳仲郢任（rèn）京都行政長官，嚴禁使用私製的權衡量器，在長安東西（xī）市設（shè）置（zhì）了標（biāo）準鬥（dòu）秤，供貿易使用。有一個倉吏竟（jìng）敢私（sī）製鬥秤“入票違約”，柳仲郢下令把他殺了並陳屍示眾。從此，沒有人（rén）再（zài）敢以身試法了。這則故事可證（zhèng）唐代執法嚴厲。宋元明清各代都（dōu）依唐律，把度量衡製列為本朝法典（diǎn），並頒（bān）發標準（zhǔn）器和定期校定。北京故宮博物院太和殿前丹陛兩側陳（chén）列著兩件計量器具，一件是乾隆年間製造的鎦金銅（tóng）嘉量，另一件是測量（liàng）太陽時的日（rì）晷，這是清政權（quán）穩固的象征物。曆史的淵源，展示我（wǒ）國古代計（jì）量法製管理的（de）繼承性。

　　我國2000多年創立的計量測試技術是古代文明的基礎。以其高超的（de）水平應用於經濟、生產、科（kē）學、文化以及人民生活（huó）各個方麵，促進（jìn）了社會生產力的發展（zhǎn）。

　　曆代的計量標準器都依（yī）據科學原理精心製作。秦孝公十八年(公元前344年)，商鞅監製頒發的銅方升，刻（kè）銘以當（dāng）時的應用數學分數（shù）定義十六有五（wǔ）分之一立方寸的體（tǐ）積（jī）為一（yī）升的容量。如今實（shí）測容積比原設計數大1%。西（xī）漢末年，新朝（cháo）始建（jiàn）國（guó）元年(公元9年)製作一批標準器，其中新莽銅嘉量，巧妙（miào）地（dì）把（bǎ）尺度、容量、重量三個單位量組合在同一個器物上，器型為龠、合、升、鬥（dòu）、斛五個量，製作中既要形成五個容量單位量的結構，又（yòu）要滿足斛深（shēn）一尺、斛重二鈞的規格。器壁（bì）正麵有81字總銘，每（měi）個量器上各有分銘、標明尺寸和容積。製造工藝相當複雜，當時采（cǎi）用的圓（yuán）周率為3.1547。曆代數學家、律曆學家都（dōu）以它為（wéi）標準考校秦漢（hàn）度量（liàng）衡單位的量值。此器曆盡滄桑，如今完整無恙地保存在台灣故宮博物院。

　　一些高水平的計量測量器具也應需要被發明創造出來（lái）。春秋(公元前770～前221年)末期，楚國（guó）已使用小（xiǎo）型權衡器——天平砝碼稱量黃金貨幣，按杠杆（gǎn）原理製作精巧，最小的砝碼隻有0.2克（kè），當時稱量的金飾（shì）件可（kě）以精確到（dào）四分之一銖，相當於16毫克。新朝（cháo）製作（zuò）的新莽銅卡尺，可以測量工（gōng）件（jiàn）的圓徑和孔（kǒng）的深度，這項重大的發明適應當（dāng）時手工業（yè）成批生產（chǎn）提高測量工效的需要。據考證，我國在公元一世紀的（de）東漢時期已（yǐ）有了杆秤，這是對世界計量技術的重大貢獻（xiàn）。三國時魏武帝（dì）曹操(155～220年)的兒（ér）子曹衝稱象的故事，說明當時已能利用浮力原理解決大秤量的（de）技術（shù）問題。唐代製（zhì）作（zuò）一批精（jīng）美的象牙尺，采用浮雕和撥鏤工藝，牙尺既是測量（liàng）工具又是藝術（shù）珍品，朝廷用來賞賜功臣和贈送外國使者，日（rì）本遣（qiǎn）唐使帶回的彩色唐牙尺，至今珍藏在日本古都奈良（liáng）正倉院（yuàn），這是中日兩國交流度量衡技術和友好往（wǎng）來的曆史見證（zhèng）。北宋初年，發現太府舊權衡器（qì）失準，影響朝廷收入，並出現使用權（quán）衡器作弊而引（yǐn）起諸多訴訟糾紛。內藏庫官員劉承王圭(950～1013年)奉命重新考（kǎo）定了標準砝碼，創製了兩種（zhǒng）小型精密戥秤，規定了（le）防止（zhǐ）舞弊正確使用大型權衡器（qì）的操作方法。給內外府和四方大都頒發了新（xīn）的（de）權衡標（biāo）準器。經過徹（chè）底整（zhěng）改（gǎi），不僅（jǐn）使權衡計量（liàng）納入公正公平軌道，而且加（jiā）快推進了唐代以來將衡重的“兩、銖、累、黍”非十（shí）進製，改為“兩、錢（qián）、分、厘、毫”十（shí）進製的進程。

　　把長度（dù）、容量、重量（liàng）三個物理量建立起自然物標準，在我國秦漢時期已（yǐ）積累了這方麵的知識（shí）並實驗應用。西漢末年，律曆學家（jiā）劉歆（xīn）(？～23年)用積累和黃鍾律管互相參校，定出長度、容量、重量的單位標準量。這種利用音頻（pín）原理和黍的容重（chóng）特性，使度量（liàng）衡三個量之間建立起（qǐ）參（cān）數關係，在一定條件下是合理的。又如史書記（jì）:“黃金方寸，而重一斤”，“水一升，冬重十三兩”這些參數關係都是科學的。古時檢定度量衡器（qì）具十分強調時令（lìng），都選擇春分秋分時節進行，因為這時“晝夜均而寒暑平”氣溫適中，晝夜溫差小，校正度量衡器具不會受溫度變化的影響。古人還認識到“懸羽與炭而知燥濕之氣”，“煤故炭輕，濕故炭重”測量濕（shī）度的知（zhī）識。在掌握度量衡技術方麵，對自然（rán）規律有深（shēn）入的了（le）解。千百年來，祖先們接連不斷地（dì）進行計（jì）量測試實踐活動，積累了豐富的認識（shí）自然、改造自（zì）然的知識和經驗，留下了彌足珍貴的度量衡文物，在中國燦爛的古代科學文明中，譜寫下光（guāng）輝的（de）一頁。計
    

    木衡  臣於子銅環權  戰國·楚

    始皇詔銅方升  秦  計算容積215.65立方厘米

    天平  銅砝碼  清