粗略地說，溫度是指冷熱的程度。冷熱的概念自古已（yǐ）有，在溫度計出現以前，人們常憑自己的（de）感官的感覺（jiào），例如用（yòng）手觸摸物體來判別物（wù）體是冷、是熱，冷（lěng）熱的程（chéng）度如何（hé）。這（zhè）種以體溫為基礎的觸摸感覺法，隻能判斷一定範圍內的溫差，而不是特定的溫度概（gài）念，古人以寒、冷、涼、溫、熱、燙等術語所表示的溫差範圍，會隨人而異，有極大的主（zhǔ）觀性（xìng）。

　　觀（guān）察自然現象知寒暖

　　即使如此，古人（rén）還是找到了一些較為客觀地判別冷熱程（chéng）度的辦（bàn）法。戰國時（shí）人們已經知道通過觀（guān）察水的結冰與否來推知（zhī）氣溫下降的程度（dù）。例如，《呂氏春秋·慎大覽·察今》就記（jì）載道：“見（jiàn）瓶中之冰而知天下之寒（hán）。”這種做法被後世人們所認可，漢代的《淮南（nán）子·兵略（luè）訓》就（jiù）有幾乎同樣的記載：“見瓶中之水，而知天下之寒暑”。這（zhè）是因為，通（tōng）過觀察瓶中水結冰或冰融化，確實可以大致知道氣溫的寒暖變化。

　　古人對自然規律缺乏了解，認為反常氣（qì）令是（shì）上天對帝王卿相失德的（de）“告誡”。所以，要把氣令（lìng）記錄下來，寫（xiě）到官修的史籍中去以占驗（yàn）吉凶。同時（shí），對一些（xiē）特定日期例如冬至時的氣候狀（zhuàng）況，古人也比較注意記錄。至遲（chí）從十一世紀起，官方（fāng）就已經習（xí）慣記錄冬至後九個（gè）九天（tiān）當（dāng）中每日的天氣，這叫做“數九寒（hán）天”。在明清時代，人們（men）常把這些日子（zǐ）的天氣每天記錄在一種圖上。有關這方麵的記錄在清（qīng）代匯編的《古今圖（tú）書（shū）集成》中有四卷之多。現在，我們從這些記載中可以看到中國古代氣候（hòu）的溫度變化情況。

　　以人體體溫為標準測溫

　　雖然以體溫判別周圍物體（tǐ）的冷熱程度，會因人而異。然而體溫又是古代最恒定的“溫度計”。因為正常人的體溫基本相同。古代（dài）人就充分地認識了（le）這種（zhǒng）特殊的“溫度計”，並在（zài）製奶酪、豆豉、養蠶、茶葉的加工工藝中應用。

　　北魏賈思勰曾指出，牧民作奶酪，使酪的溫度“小暖於（yú）人體，為合適宜”；他又指出，作豆豉，“大率常令溫如腋下（xià）為佳”，“以手刺（豆豉）堆中候，看（kàn）如腋下（xià）暖”。

　　宋代陳旉在（zài）論（lùn）及（jí）洗蠶種的水溫時說：“調溫水浴之，水不可冷，亦不可熱，但如人體斯可矣。”元代王禎在論及養蠶的（de）最佳室溫時指出，養蠶人“需著單衣，以為體測：自覺身寒，則蠶必寒，使添熟火；自覺身熱，蠶亦必熱，約量（liàng）去火”。

　　宋代蔡襄曾說（shuō）過，茶葉“收藏之家，以蒻葉封裹，入焙中兩三日，一次用（yòng）火常（cháng）如人體溫（wēn），溫則禦濕潤，若火多則茶焦不可食”。

　　觀察發熱物體的火焰顏色———高溫（wēn）目測技術

　　“火候”一詞最初的本意是，觀（guān）察發熱物體的火（huǒ）焰顏色。在金屬冶煉或燒製陶瓷過程中，曆代工匠都以火焰顏色來判（pàn）別爐體內溫度的高低。因此，火候實際上是古人（rén）創造的一（yī）種經驗的高溫目測技術。雖然，它具有很大（dà）的經驗（yàn）性，亦（yì）不能標出溫高（gāo）的具（jù）體數值，但它有充分的科學性。

　　戰國時著作《考工記》，最早記述了冶鑄青（qīng）銅的火焰顏色：
　　凡鑄金之狀，金與錫，黑濁（zhuó）之氣竭，黃白次之；黃白之氣竭，青氣次之；青白之氣竭，青氣次之（zhī）。然後可鑄也。

　　這段話可用現在（zài）科學知識解釋：在熔爐中加入銅礦和錫礦而進（jìn）行熔（róng）化的過程（chéng）中，首先熔化揮發的是那些不純雜物，它們的燃燒呈現“黑濁”焰色；然後，熔點較低的錫或雜物硫熔（róng）化並（bìng）揮發，呈現“黃白”焰色；隨爐溫升（shēng）高，銅（古代寫為“金”）熔化並揮發，銅與（yǔ）錫成為青銅合金，呈現“青白”顏色，進而爐火純青（qīng），便可開爐鑄造。

　　火候觀察法，不僅被曆代冶（yě）鑄、陶瓷等（děng）工匠沿用，也被煉丹家（jiā）和藥物學家所發展。古人為我們留下了許多物質的火焰顏色的記載，這些記載表明通過觀察火焰顏色來判斷溫度的高低以及爐（lú）內氣氛確實是古人常用的判別溫度高低的方法。這與近代物理學（xué）中用光譜學原（yuán）理，對不同物質的（de）不同特征火焰（yàn）及其所對應的溫度，來鑒別物質的方法是一致的。

　　清初歐洲溫度計知識的傳（chuán）入

　　最（zuì）早把（bǎ）歐洲的（de）溫度計介紹到中國的是（shì），比利時人天主教耶穌（sū）會（huì）傳教士南懷仁（F.Verbiest,1623~1688）。南懷仁於清順治十六（liù）年（1659）來華，他著述的關於溫度計的（de）一本（běn）小冊子《驗（yàn）氣圖（tú）說》於（yú）1671年刊行。該書後被收入他1674年撰成《新製靈台儀象誌》一書的第十四卷中（zhōng）。該書中（zhōng）介紹了測量冷熱變化和幹濕變化的概念，並描述了“測氣寒熱”的儀器即溫度計的製作方法、用（yòng）法及原理。南懷仁製作的溫度計（見40頁右欄上圖（tú）），管子呈U形，管內注燒酒（或水）；以一水平線（xiàn）為基準，將管（guǎn）子劃分成上半部較長、下半部較短的（de）兩部分，對應天氣的冷（lěng）熱作了一些不等分的分度，以作為測量溫度的標尺（chǐ）。從書中敘述看，這種溫度計隻能觀察到溫度的變化（huà），也隻能測量相對的冷熱程度，實際上類似伽利略等人發明和使用的那種沒有（yǒu）固定點而（ér）且溫標是任意的空氣溫（wēn）度計。而17世紀（jì）歐洲（zhōu）許多科（kē）學家致力於研究溫度計的改進（jìn）和使用（yòng），他（tā）們對溫度計的玻璃泡（pào）和管子尺寸（cùn）與液體含量之間的關係，做（zuò）了大量實驗研究。對此，西方傳（chuán）教士未（wèi）能及時介紹到中國（guó）來。
 （本文作者係原中國計量科學研究院熱工處高級工程（chéng）師）