1998年12月17日淩晨，美英對伊拉克實施（shī）了代號為“沙漠之狐”的軍事打擊（jī），數百枚（méi）“戰斧”式巡航導彈（dàn）像長了眼睛一樣準確地擊中（zhōng）了目標。事後，美國防（fáng）部長科恩宣稱:“這（zhè）次使用的精確製導武器的計時裝置都是經（jīng）過更新的，誤差極小。”

　　那麽，計（jì）時器又是怎樣使（shǐ）導彈長了眼睛的呢？隨著高科技在軍事（shì）上的廣（guǎng）泛應用，導彈（dàn）、飛機、艦船（chuán）等都（dōu）安裝了精密傳感裝置，以接收裝有全球定位係統的衛星發來的信號，而武器上的計時器就是用來計算信號從衛星到接（jiē）收器所用的時（shí）間（jiān）來確定自身位置的，從（cóng）而校正（zhèng）航向，準確地擊中目標。所以，要使導彈的命中率提高（gāo），根本辦（bàn）法就是提高計時器（qì）的準確度，否則就會出現“差（chà）之（zhī）毫（háo）厘，謬以（yǐ）千裏”的惡果。

　　更有甚者，據美國海軍觀象台的麥卡錫博士說，如（rú）果一枚導彈的計時器的誤差是十億分之一秒(1×10^-10)的話，導彈的誤差則是10英尺(相（xiàng）當於3米)。對航海（hǎi）的人（rén）來說，準確的計時也是非常重要的（de）。麥卡（kǎ）錫（xī）先生說，一艘輪船（chuán）在浩翰無際（jì）、水天一色（sè）的大海上航行，如果隻靠手表和星星來定位，那將是十分危（wēi）險的。因為一秒鍾的誤差就（jiù）會使船的航向偏離（lí）四（sì）分之一（yī）英裏(相當於400米)，這絕對不能小視。

　　所以，世界各國都極為重視時（shí）間的準確度（dù），千方百計地（dì）使計時器跟地球的轉速保持極限的同步，科學家們不停地關注著地球（qiú）的自轉速度。幾年前，國際天文學會授權美國海軍（jun1）觀象台來執行這（zhè）一任務，因為該台有精密（mì）的設備來完成這一（yī）極為複雜的任務。在美國海（hǎi）軍觀象台的一個12層的地下室裏，他們安裝（zhuāng）了在18種不同溫度和濕度條件下工作的50個銫鍾和10個（gè）氫（qīng）微（wēi）波激射鍾（zhōng），這些鍾是根據銫原子和氫原子的固有振動頻率極為穩定的原理，來調（diào）整原子鍾（zhōng）跟（gēn）地球轉速的誤差的。

　　麥卡錫先（xiān）生說，銫原子每秒（miǎo）鍾振動9192631770次，氫原子則（zé）每秒鍾振動（dòng）14億次。科學家們根據諧振原（yuán）理，利（lì）用計算（suàn）機來觀測（cè）原子振動（dòng）的微小誤差，以確定地球轉速的（de）誤差（chà），並藉此來調整時間，達到準確計時。現（xiàn）在，美（měi）國海軍觀象台已經把時間誤差控（kòng）製在每天不（bú）超（chāo）過十億分之一秒（miǎo）。這就是（shì）美國的導彈準確（què）率這麽（me）高的原因。

　　當這個觀象台發現地球（qiú）轉速計（jì）時器相差0.9秒以上時（shí），就通知全世界範圍內與計時和航行（háng）有關的單位和組織，添減時間。添一秒叫（jiào）閏秒，第一次添加閏秒是（shì）在1972年。而1998年的12月31日23時59分59秒，則已是第22次了。按照國際協議，閏秒可以加在3月、6月、9月或12月的月末。不過，由於地（dì）球的轉速越（yuè）來越慢，所以負閏秒的情況迄（qì）今為（wéi）止還沒有發生過（guò），但不管是閏秒還是負閏秒，不排除這一秒的誤差，飛機上天，輪船下海，都會發生不測事故，衛（wèi）星偏離軌道，導彈到處亂飛，世界陷入混亂（luàn）也（yě）決不是沒有（yǒu）可能的。