人類的生（shēng）存不僅借助於太陽、月亮、星（xīng）星等自然光源（yuán），還要借助於火（huǒ）焰、電燈等人造光源。古代中國燧人氏發明的鑽木取（qǔ）火，以及後來出現的油燈、蠟燭等都（dōu）是火（huǒ）焰光源。美國人愛迪生(T.A.Edison)發明（míng）的白熾燈，以及後來出現的熒光燈(日（rì）光燈)、半導體燈，高壓汞燈（dēng）等（děng）都是電光源（yuán）。人們對於光以及這些人造光源的明亮程度的認識，經曆了一段漫長的過程。

　　光是什麽（me）？光通常（cháng）是指能引起人眼的感覺(視（shì）覺)的電磁輻射或電磁波，其波長範圍從（cóng）紅光的780nm到紫光的（de）380nm，包括紅（hóng）、橙、黃、綠、青、藍、紫各種顏色(光譜)的可見光。廣義地說，從780nm以上到（dào）1mm左右的（de）電磁波，包括近紅外（wài）、遠紅外與極紅外（wài），被稱為紅外（wài）光或（huò）紅外線；從380nm以下到1nm，包括近紫外、遠紫外與（yǔ）極紫外(真空紫外)，被稱為紫外光（guāng）或紫外線。這兩（liǎng）種（zhǒng）波段（duàn）的光雖（suī）然不（bú）能（néng）引起視覺，但具備偏振、幹涉、衍射，在界麵上反射與折射等光的特征，可以用物理光學儀器測出發射這種光的物（wù）體。因此，光學中光的概念也（yě）包括了紅外和紫外這些可見區以外的（de）光輻射，即包括了波長位（wèi）於向無線電波（bō）過渡區(約（yuē）1mm)與向x射線過（guò）渡區(1nm)之間的電磁（cí）輻射。

　　光在（zài）本質上具有波粒二重性或二像性（xìng），即有（yǒu）時（shí）表現為荷蘭人惠更斯(C.Huygens)17世紀創立的波動性，有時表現為英國人牛頓(I.Newton)17世紀提倡、愛因斯坦(T.A.Einstein)1905年確立（lì）的粒子(光子)性。真空中（zhōng）的（de）光子在不同參考係統中均以光速c運動；如果（guǒ）光（guāng）的頻率為v，則光子的能量為hv(h為普朗克常（cháng）數（shù）)，動量為hv/c，質量為hv/c²(但靜止質量為零)。這（zhè）種（zhǒng）關於光（guāng）的波粒二象性的認識（shí），後來成（chéng）為（wéi）量子理論的基礎。

　　光源的（de）輻射強度（dù），是光源在給定（dìng）方向（xiàng）的單位立體角上發出的輻射（shè）功率(輻射（shè）通量)，顯然它是（shì）一個客觀的量，隻涉及到SI基本單位的m、kg、s和輔（fǔ）助單位球麵（miàn）度(sr)。所（suǒ）以，輻射度學(Radiometry)單純從物理學觀點來研究輻射現象。但是，光源的發光強度（dù）卻是一個帶（dài）主觀因素的量，即在可見光範圍內，一定功率的光輻射作用於（yú）人眼後（hòu），會引起有（yǒu）明亮感覺的生理效應。這種效應既與輻射強度有關，也與人的生理（lǐ）狀況和心理因素有關。因為視覺對不同波長的光而言，其敏感程（chéng）度不一，或者說人眼對光的響應是波長的函數，而每個人的視覺函數（shù）又有個體差異。光（guāng）度學(Photometry)即根據視覺（jiào）特（tè）性和約定規範，來研究和評價輻射的光視效應。

　　因此，光度學以人眼與電（diàn）磁輻射的交互作用為基礎，它所測量的不是純粹的物理量，而是一種生理（lǐ）—心理（lǐ）—物理量。例如:光通量（liàng）(單位為流（liú）明，Im)是用標準眼評價的光輻射量，發（fā）光強度（dù）(單位為（wéi）坎德拉（lā），cd)是光源在單位立體角內發出（chū）的光通量，光亮度(單位為坎德拉每平方米，cd/m2)是單位（wèi）投影麵積上發出的光（guāng）強（qiáng）度，光照度(單位為勒克斯，lx)是單位麵積所接受到的光通量，曝光量(單（dān）位為勒克斯秒（miǎo），lx·s)是（shì）照（zhào）度（dù）與時間的乘積。

　　由於曆（lì）史上和實用上原因，光（guāng）度計量中以（yǐ）坎德拉為SI基本單位，而流明（míng）、勒克斯等均為導出單位。早在1860年（nián），英國為適（shì）應照明技術的需要，在煤氣條例上規（guī）定以一種特製蠟燭的火焰，在水（shuǐ）平方向的發光強度（dù）為1燭光(candle)。為避免火焰的不規範，1881年在巴（bā）黎的首屆國際電氣協（xié）會(國際電工委（wěi）員會即IEC的前身)上，對燭光做了嚴格規定，並批準它為光度的國際性單（dān）位。鑒於蠟燭火焰發光的穩定性和複現性差，後來就用有機燃料燈替代了蠟燭。隨著白熾燈的發（fā）明，1909年美、英、法三（sān）國首先改用一（yī）組碳絲白熾燈來保存作為發光強度（dù）單位（wèi）的“國際燭光”，符號為ic，從此結束了火焰光度時期。

　　白熾燈的穩定性較好，但複現性較差，於是有（yǒu）人建議用凝固過程中鉑表麵的發光強度（dù）作為標準。1937年國際計量委員會(CIPM)下設的光度谘詢委員會首次會議決定，從1940年起使用（yòng）“新燭光”:在鉑凝固溫度下全輻射體(黑體)的亮度為60新燭光/厘米2.1新（xīn）燭光等於1/1.005國際燭光。由於第二次世界大戰的影響（xiǎng），這個（gè）重（chóng）要決定實際上推遲到1948年第9屆國際（jì）計量大會(CGPM)才開始實施，並定名為（wéi）坎德拉（lā）(拉丁文candela)以取代新燭光，從此結束了白熾燈光度時期。為（wéi）嚴格起見，1967年第13屆CGPM對坎德拉又稍（shāo）做修正:在101325N/m²壓力（lì）下（xià），處於鉑凝（níng）固（gù）溫度(2045K)的黑體（tǐ），其1/600000m²表麵在垂直方向上（shàng）的發光強度為1坎德拉（lā）(cd)。

　　中國計量科學研究院按此（cǐ）定義（yì）在1974年建立了國家黑體輻射光度基準，並相應建（jiàn）立了發光（guāng）強度副基準和工作基（jī）準。國際（jì）上先後有9個國家建立了（le）基準並進行過5次國際比對（duì），結果表明各國的一致性並（bìng）不理想，研（yán）製的費（fèi）用和技術難度也較（jiào）高，加上鉑凝固點的（de）值（zhí）隨著科技進步而多（duō）次變動，致使光（guāng）和黑體輻射之間的關係變得不固定。另一方麵，輻射測量技術卻進展迅速，使得坎德拉的複現可以采用（yòng）電替（tì）代輻射計(ESR)，即可以建立在輻射（shè）度的基礎上。於是，在（zài）1979年第16屆CGPM上重新定義了坎德拉:發（fā）出頻率為540×10¹²Hz，給定方向上輻射強（qiáng）度（dù）為（wéi）1/683 W.sr^-1的光源，在此方向上的發光（guāng）強度為1坎德拉(cd)。從此結（jié）束了鉑點黑體光度時期。

　　這是一個開放性的定義，它允許以多種方式複現坎德拉。我國複現的方法是用一（yī）套性能穩定的電（diàn）校準絕對輻射（shè）計，配上明（míng）視覺光譜光（guāng）效率函數V(λ)修正濾（lǜ）光器，構成一組光譜響（xiǎng）應度與V(λ)一致的基（jī）準接受器。用這組基準接受器，測定一組光強副基準燈的發光強度，然後由副基準燈將（jiāng）發光強度傳遞到工作基準燈組。1985年，我國參加了國際計量局（jú）(BIPM)組（zǔ）織的光度國際比對，結果表明新複現的發光強度單位量值比國際平均值大0.2%，而光通量單位量值則大0.4%，因而基本（běn）上是一致的。通過比對，BIPM保持的新的國際平均坎德拉比1961年的國際平均坎德拉（lā）小（xiǎo）1%，而流明則比1952年的大0.7%。

　　1987年1月，BIPM調（diào）整（zhěng）了（le）所保持的坎德拉和流明的量值。我國（guó）在1993年1月，對光（guāng）輻射計量單位量值也做了相應（yīng）調整，以便與國際上保持（chí）一致（zhì），並有利於消除國際貿易中的技術壁壘。