我們的生活（huó）離不開長度計量，那麽（me）長度計量是如何開始的呢？要準（zhǔn）確地回答這個問題非常困難，但有一點是可以（yǐ）肯定的，那（nà）就是人體之尺在計量過程中扮演（yǎn）了重要的角色。有趣的是，世界主要（yào）文明國家最初都選用人體之尺進行長度測量，並且不約而（ér）同地（dì）選擇了（le）相近的單位製。

大禹統尺，開中國長度標準先河

孟子曰：“度，然（rán）後知長短。”那麽，如何度才能知長短呢？

《孔子家語》中（zhōng）有“布手（shǒu）知尺、布指知寸，舒肘知尋”的說法。這說明我們的先輩曾用人體的某一（yī）部分或某種動作來作為計量的基準，這是計量發展的初級階段。

 

作為長度的基本單位，漢字中的“尺”字是比較（jiào）典型的象（xiàng）形文字，其象形（xíng）之意就是用叉開的手指去測量物體。

 

“布手（shǒu）知尺”現已成為一個成語，其本（běn）意是指中等身材的男人伸開大拇指和食指，指尖之間的距離為一（yī）尺（即一拃）。而女子的手一般（bān）小於男子，古人管女人拇指指尖（jiān）到食指指尖的長度叫“咫尺（chǐ）”；“布指（zhǐ）知寸”是說中指節上的橫紋間的距離叫作一寸；“舒肘知尋”是說兩臂伸展後的長度叫一尋。

 

借（jiè）助於（yú）人體來進行測（cè）量，其意義在於為長度測量找到了一個“基準”。然而，這（zhè）樣的（de）“基準”並不牢靠。因為每個人的身高、臂長、手指長並不一樣，因此存在很大的不確定性。看來，使用一個（gè）統一的尺度標準就很有必要了（le）。

 

大禹治水的（de）故（gù）事在我國廣為傳頌，然（rán）而，你知道（dào）大禹對我國計量的貢獻嗎？據《史記》記載，大禹授命治理（lǐ）洪（hóng）水，改“堵”為“疏”，為此需要進行比較準確的測量（liàng）。史書上記載的“左準繩，右規矩”，就反映了當（dāng）時的測量情景。這（zhè）裏的準繩和規矩，就是兩種重要的長度測量工具。然而，測量的前提條件就是建立統一的長度標準，否則測量的意義就會大打折扣。

 

新疆吐魯（lǔ）番出土的唐代遺物伏羲女媧圖，伏羲左手舉著矩，女媧右手舉著（zhe）規

《史記·夏本紀》中說禹“身為度，稱（chēng）以出”，意思是說（shuō）大禹以自己身體的某一部分作為長度標（biāo）準，製造了統一的測量工具。這是我（wǒ）國曆史上（shàng）第一件具有權威性的長（zhǎng）度標準器，並（bìng）在大禹治理黃河（hé）水（shuǐ）患過（guò）程中發揮了重要作用。有了單（dān）位（wèi）和標準，並把它複製到木棍（gùn）、矩尺和（hé）準繩上，就可以測量長（zhǎng）度了。用準繩可以定平直、測長短，用規矩可以畫圖，還可（kě）以（yǐ）確定山川（chuān）之高下、大地之遠近。

 

商代的骨尺、牙尺是目前所見的最早的測（cè）長（zhǎng）工（gōng）具。骨尺是用一根獸骨磨製而成的，骨尺長17厘米，尺麵（miàn）刻10寸。牙尺有兩支，長為（wéi）15.75厘米和15.8厘米，尺麵（miàn）刻有10寸，每寸刻（kè）10分。它們分別被收（shōu）藏在（zài）中國國家博物館和上海博物館。

春秋戰國時期（qī），各國度量衡大小不一。秦（qín）始皇統一全國後，頒（bān）發了統一的度量衡詔書。在我國古代，通常1尺等於10寸，但不同的（de）朝代尺的（de）量值並不一致。周代的（de）一尺大約合現在的19.91厘米，戰國時期一尺大致相當於現在（zài）的23.12厘米左右，秦代使用（yòng）的1尺大約合現代的23厘米。這說明，古代的尺度（dù）要比現（xiàn）代的尺子短一些。 

 

欽定腕尺，創造埃及金（jīn）字塔傳奇

說起古埃及的（de）長度計量單（dān）位也（yě）很有趣，是以（yǐ）國王的手臂作為標準的，稱為（wéi）腕尺。長度為從肘拐至中指尖的距離（lí）。在古埃及的象形文字中，腕尺是用（yòng）前臂和手（shǒu）來（lái）表示的。在古埃及的紙草記錄中，關於腕尺的（de）最古（gǔ）老記載則與金字塔有關。

聞名於世的胡夫金（jīn）字塔，就是以胡夫國王欽定腕尺作為標準修建的。金字塔塔高300腕尺，按每腕尺合0.49米計算，約（yuē）合現在的（de）147米（mǐ），這在當時的條件下無疑是一個建築奇跡。在古埃及，丈量土地時也要用到（dào）腕尺。

 

腕尺是古埃及人最初使用的長度測量工具

當時，古埃（āi）及人製定的腕尺標準有兩種規格：一種是國（guó）王欽定的腕尺，長度（dù）為20.59英寸（約合52厘米）；另一種是民間的短腕尺，長度隻有（yǒu）17.72英（yīng）寸（約（yuē）合45厘米（mǐ））。為了解決腕尺長度不一（yī）的（de）問題（tí），古埃及人統一了腕（wàn）尺（chǐ）的長度（dù）標準。他們還用質地（dì）堅（jiān）硬（yìng）的花（huā）崗岩製（zhì）作了一根腕尺長度標準物。

 

後來，隨著（zhe）宗教的傳播，腕尺也被應（yīng）用於古希（xī）臘和古羅馬，不過長度略有差別。如一個（gè）古希臘腕尺的長度大約為18.22英寸（約46厘米），而一個古羅（luó）馬腕尺的長度則大約為（wéi）17.47英寸（約44厘米）。

  

走近羅馬，探尋裏（lǐ）程（chéng）碑（bēi）的起源

人們常說“條條（tiáo）大道（dào）通羅馬”，這說明古羅馬的道路交通是非（fēi）常發達的，而說起古羅馬（mǎ）的（de）道路，不能不說裏（lǐ）程碑。

 

大約在公元前120年左右，人類曆（lì）史上最早的公路法《森普羅尼烏斯道路法》正式（shì）頒布實施。羅馬（mǎ）帝國的開國皇帝屋大維·奧古斯都（dōu）在羅馬廣場樹立（lì）了一塊中央石碑，以此為起點每隔1羅裏設置（zhì）一（yī）個裏（lǐ）程碑。裏（lǐ）程碑是（shì）用巨石雕成的，有近一人高，直徑達30厘米。裏程碑上刻有皇帝的大名，並（bìng）標明到某地的距離。

那麽，1羅裏又是一個什麽樣的概念呢？原來，羅裏是古（gǔ）羅馬的一個長度單位（wèi）。在古羅馬凱（kǎi）撒（sā）大帝時代，規定（dìng）以士兵行軍時的（de）2000步為1羅裏。1羅裏約合現在的1.48千米。

 

一個成人走兩步的（de）距離為一個長度單位——羅（luó）步

古羅馬的長度計量單位有（yǒu）羅尺、羅步和羅裏。其中（zhōng）基（jī）準尺（chǐ）度就是羅尺（chǐ），其本意就是“足”和“腳”的意（yì）思（sī），1羅尺約合現在的0.296米。一個成人走（zǒu）兩步的（de）距離叫1羅步，1000羅步（bù）的距離叫1羅裏。5羅尺為1羅（luó）步，所以1羅步約合現（xiàn）在（zài）的1.48米，1羅裏約合現在的1.48千米。

8世紀末，羅馬帝國皇帝查理曼一世驕橫地伸出他（tā）的一隻腳，當眾宣布這就是新羅馬尺。盡管（guǎn）羅（luó）馬帝國早已崩潰，古羅馬文明（míng）已成（chéng）過眼煙雲，但其度量衡對歐洲的影（yǐng）響卻是十分長遠的。英製單（dān）位中有（yǒu）部分單位（wèi）沿用了古羅馬的度量衡。 

 

千年英尺（chǐ），萬變不離“腳丫子”

說起英製單（dān）位，人們立即會想（xiǎng）到英尺。其實，英尺來源於羅馬帝國的計量單位（wèi）——羅尺，其本意就是一隻腳的長度。英尺的標準雖在不斷變化，但在千年（nián）曆程（chéng）中不曾離開過“腳丫子”。

13世紀初期，英國的度量衡十分混亂，給生活和貿易帶來了諸多（duō）麻煩。英（yīng）國高層對此十分關注，但一時找不到更（gèng）好的辦法。曾簽署《大憲（xiàn）章》的約翰王有一（yī）次不耐煩地在地上（shàng）踩了一腳（jiǎo），然後指著（zhe）凹陷下去的腳印（yìn）對大臣們說：“就讓這個腳印作（zuò）為（wéi）丈量的標準（zhǔn）吧！”

 

自此，英尺的標準算有了著落。具有（yǒu）曆史意義的“英王禦足”被（bèi）製成長（zhǎng）度標準，現珍（zhēn）藏在大英博物（wù）館中。

 

用一個成（chéng）年人的腳長作為英尺的標準，在應用過（guò）程中存在一些問題。因為人們基本都（dōu）是依（yī）據（jù）自己的腳（jiǎo）長來進行長度測量（liàng），所以結（jié）果往往會因人而異（yì）。到了16世紀，有個（gè）德國人找（zhǎo）了16個從教堂出來的男子，分別測量了他們左腳的長（zhǎng）度，然後取平均值，以得到一種更加科學的英尺標準。1英尺的標準長度約合現在（zài）的（de）30.48厘米。 

英製長度單位（wèi）除了英尺之外，還有碼、英寸和英裏等。

 

9世紀時，英王亨利一世在與大臣們討論一碼長度的時候，大臣們為此爭論得不可開交，亨利一世著急地（dì）一拍（pāi）大腿，說道：“你們不要再吵了，從我鼻（bí）尖到食指尖的（de）距離就是一碼！”一個久拖未決的問題，就這樣塵埃落定了（le）。

 

英（yīng）寸一詞來源於拉（lā）丁（dīng）語（yǔ）的uncia，意為一英尺的十二分之一。據稱（chēng），英寸的標準來源於10世紀英王（wáng）埃德加的拇指（zhǐ）關節（jiē）長度。但（dàn）到了14世紀，英王愛德華二世頒布了“標準合法英寸”，即從大麥（mài）穗中選取三粒最大的麥粒排成一行的長（zhǎng）度就是一（yī）英寸。

 

一般所說的英製單位主要有兩個分支，一是英製（zhì）單位，二是美製單（dān）位。兩者都源自中世紀的（de）英國，但也存在不同（tóng）。1776年之後（hòu），美國的計量係（xì）統脫離英（yīng）國而開始（shǐ）獨自演化。

 

1824年（nián）之後，英國也對英製單位（wèi）進行了標準化，並在後來又轉變成了公製。

1995年（nián），英國完成了國際單位製的轉（zhuǎn）換，但在陸路交通領域仍用英裏作單位。

 

倫敦特拉法加廣場的英製標準長（zhǎng）度

需要說明的是，在國際上還有個別領域仍沿用英製單位。如（rú）電視機、電腦顯示屏、手機屏幕的大小等是用英寸（cùn）表示（shì）的。

用人體之尺丈量世界，是（shì）人類計量科學孕育發展的一個重要階（jiē）段。人類正是從人體之（zhī）尺開始，經過計量基準的不斷演進，從而使計量（liàng）科學達到了一（yī）個嶄新的高度。