據美國（guó）太空網近日報道（dào），美國研究人員稱，聚（jù）變能動力航天器或（huò）於十年內問世——“直接（jiē）融（róng）合驅動”（DFD）發動（dòng）機有望在2028年左（zuǒ）右首次“上崗”，讓（ràng）探（tàn）測器在兩年內（nèi）到達土星（xīng）。

項目團隊成員（yuán）、普林斯（sī）頓衛星係統副總裁斯蒂芬妮·托馬斯說，小型（xíng）貨車（chē）大小的DFD體重約1噸，可幫助機器人宇宙飛船在短短兩年內飛到土星；在發射5年內到達冥王星。相比（bǐ）之下，美國國家航（háng）空航天（tiān）局（NASA）的“卡西尼”號探（tàn）測器曆時6.75年才到達（dá）土星；“新視野”號曆時9.5年才到（dào）達冥王星。

此外（wài），該發動機動力（lì）強勁，可應用於很（hěn）多太空探測任務中。例如，DFD可為NASA目前計劃的“月球軌道空間站”（門戶）提供動力；也可在月球和火星基地“大顯身手”。

據托（tuō）馬（mǎ）斯（sī）介紹，DFD內部將包含磁性氦-3和氘（dāo）——一種特殊的（de）重氫熱等離子體。這些元素的原子會在這個等離（lí）子體中融合，產生大量能量，且幾乎沒有輻（fú）射。熔化的等離子體將加熱（rè）在限製區域外流動的（de）冷的推進劑，推進劑從發動機後部（bù）的噴嘴噴出，產生推力。所有這些熱量會（huì）轉化成很大的功率（lǜ），可能（néng）在1—10兆瓦之（zhī）間，DFD將利用“布雷頓循環（huán）”發（fā）動機將大部分熱量轉化為電能。

托馬斯（sī）說，這意味著DFD在到達（dá）目的地後，可（kě）以完成大量科學工作。例如，配備聚變裝置的冥王星軌道飛行器可將能量發射到該星球（qiú）表（biǎo）麵的著陸器，並將高清視頻發送回地球。

核（hé）聚變難以駕馭，目前還沒有（yǒu）人成功展示出全麵的、商（shāng）業上（shàng）可行的聚變反應（yīng）堆，但托馬斯團（tuán）隊認為，他們的概念會（huì）取得成功。她說：“DFD與其他聚變反（fǎn）應堆概念不同。這一概念（niàn）尺寸小、操作簡單、低（dī）輻射，還有獨特的等離子加熱方法。”

DFD團隊最近從各種機（jī）構獲得了資金來推動（dòng）這一概念的發展。DFD得到了NASA“創新高級概念計劃”提供的兩輪資助，今年也獲得了“高級研究項目（mù）局—能源”（ARPA-E）獎。