“第四（sì）空間”是否存在？

      科學家認為，這種極強的激光會將使他們通過分開真空中的虛粒子對，揭示這些（xiē）粒（lì）子對的存在，甚至可以證明是否存在“額外維（wéi）度”(四維（wéi）空間是（shì）一（yī）個時空的概念，是指在空間架構上比我們熟悉的普通三維空間的長、寬、高三個維度（dù）又多了一條時間軸)。

      從目前（qián）的觀測看來，我們（men）生活在（zài）一個均勻的，各向同性的三維空間加上一維時（shí）間，即四維時空中。尚沒有證據證明三維空間外的“額外維度（dù）”的存在。然而，自上個世紀初以來（lái）就有理論物理學家提出“額外維度”存在的可（kě）能性。這些額外維度不像我們周圍三維空間那樣延（yán）伸（shēn），而是緊縮到小得看不見。

      超強（qiáng）激光構（gòu）造計劃(ELI)的項目科研（yán）領（lǐng）導，同時也是（shì）中心激光裝置在牛津郡迪德科特的拉瑟福德?阿普爾頓實驗室的負（fù）責人，約翰?柯黑（hēi）爾說：“這種激光比目前世界上最強的激（jī）光還要強200倍。借助這種強度的激光，我們開始對之前從未涉及的物（wù）理學領域（yù）展開了探索。”

      超強激光構造計劃（huá）(ELI)超高場激光器預計（jì）在十（shí）年內建成，耗資約10億英鎊(約和16億美元)。雖然該裝置安（ān）放（fàng）的位置要到明年才能確定，但包括英國在內的一些歐洲國家都在力（lì）爭做東道主。

      歐盟委員會於（yú）今年早些時候（hòu）已經批準了建造另外三個激光（guāng）發射器的計劃。這將成（chéng）為ELI計（jì）劃的一部（bù）分，也將成（chéng）為超（chāo）高場激光器的（de）原型。建（jiàn）立在捷克、匈牙利和羅馬尼亞（yà）的激光發射器，每台造價約2億英鎊，預計將在2015年正式啟用。超高場激光將由10束激光組成（chéng），每束的強度（dù）都是原型激光的兩倍。因此它能（néng）在（zài）不到（dào）百萬兆分之一秒內，產生200拍瓦(1拍瓦=1千萬億（yì）瓦特)的能（néng）量，該能量（liàng）比世界電力總（zǒng）和的10萬倍還多。

      產生巨大能量的每條激光束被儲存在（zài）一起，便形成了幾英尺寬的大型激光束（shù）。然後再將大型激光（guāng）束（shù）集中對準一個小點，與陽光透過放大鏡（jìng）的原理（lǐ）相似。該焦點上的極（jí）強激光，創造出了就連在太陽（yáng）中心都不能達到的極端條（tiáo）件。能夠分開真（zhēn）空中神秘的物質和反物質粒子，從而使科學家能夠探（tàn）測到這些粒子產生的微小電荷。這些“幽靈粒子對”，通常來講，在出現後相互抵消對（duì）方。但是科學家們認為，通過激光將它們分開（kāi），便能夠探測（cè）到它（tā）們。

真空是否真的“空”？

      通過發現所（suǒ）謂的暗物質(黑體)，有助於解釋為什麽宇宙中含有的物質比（bǐ）我們探測到的物質要多得多的這一神秘現象。在宇宙學中，暗物（wù）質是指那些（xiē）不發射任何光及電磁輻射（shè）的物質。人們目前隻能通過引力產生的（de）效應得知宇宙中有大量暗物質的存在。暗物質存在的最早（zǎo）證（zhèng）據來源於（yú）對球狀星係（xì）旋（xuán）轉速度的觀測。現代（dài）天文（wén）學通過引力（lì）透鏡、宇宙中大尺度結構形成、微（wēi）波背景輻射等研究表明（míng）：我們目前所認知的部分大概隻占宇宙（zhòu）的4%，暗物質占了宇宙的23%，還有73%是一種導致宇宙加速膨脹的暗能（néng）量。

      德國物理學會會長，激光實驗室歐洲網絡主席，沃爾夫岡?山德納說，“我們都知道真空是一種不存在任何（hé）物質的空間狀態，但似乎即使在絕對的真空中都充滿（mǎn）粒子，隻不過這（zhè）些粒子在我們的（de）宇宙中存在的時間極其短暫。”“極強的激光能夠把這些粒子分離，延長（zhǎng）它們的存在時間。我們還要克服許多挑戰才能達到（dào）這一目標（biāo），但主要是通（tōng）過增強（qiáng）我們現有的技術，獲得所需要的功率。”

      科技設備委員會已經（jīng）將超強激光構造計劃(ELI)列為關注重點。該委員會為英國參與的重要科學設施的建設進行（háng）投資，其（qí）中包括日內瓦歐洲核（hé）子研（yán）究委員會的“大型強子對撞器”項目。

      先進激光技術（shù）中心和牛津郡迪德科特拉瑟福（fú）德?阿普爾頓實驗室的科學家（jiā）們已經發展了這項技術，該技（jì）術為強（qiáng）激光的產生提供了必要條件。英國是超高場激光器的（de）所在地的競選國之一，但也麵臨著來（lái）自俄羅斯，法國，匈牙（yá）利，羅馬尼亞和捷克共和國的競爭。

      科學家（jiā）們表示，除了為物理學領域提供了（le）新的視角，超強激光（guāng）構造計劃(ELI)激光器還將應用到醫學診（zhěn）斷和癌症的（de）治（zhì）療（liáo）方麵。普（pǔ）利茅斯大學理論物理學副教授，托馬斯?海（hǎi）因（yīn）茨博士說道：“超強激光構造計劃(ELI)將把（bǎ）我們（men）引向物理學的一個未知領域，沿途（tú）中我們可能（néng）會發現一（yī）些額外的驚喜。”

現有最強激光（guāng）器在哪？

      早在幾年前，美國便開始研發世界上最強激光器。據《每日郵報》2009年3月31日（rì）報道，美國科學家們當天表示，世界上最強的激光器正秣（mò）馬厲兵嚴陣以待。它能模擬生產出太陽熾熱核心中（zhōng）的能（néng）量。位於加利福尼亞的（de）“國家點（diǎn）火裝置”(NIF)有足球場般大小，造價24億。科學家們希望該激光器最終能（néng）夠模（mó）擬太陽中心的高溫和壓力。它由192束極強激光組成，所產生的能量超過位居第二的羅切斯特大學的極強激光（guāng）器產生能量的（de）60倍之多。

      實驗時，所有（yǒu）激光束都將聚焦在一個小（xiǎo）氫球（qiú）上，用以引發核聚（jù）變反應。足夠的熱度和壓力能夠將（jiāng）小（xiǎo）圓柱形“目標（biāo）”中的氫原子（zǐ）融合，這樣就能釋放（fàng）出比激光束（shù）本身能產生的更多的能（néng）量。在氫（qīng）彈爆炸或者是在太（tài）陽中心時，會出（chū）現這樣的反應（yīng）。科學家們認為有朝一日，能（néng）夠通過融（róng）合原子，而不是分裂它們，得（dé）到一種安全、潔淨的能量。“國家點火裝置”項目總（zǒng）監，愛德華?摩西對於該激光器的成功（gōng）研製充滿信心。

      “激光就在那裏，目標也（yě）在那裏，我們已經驗證了（le）光學原（yuán）理。但現（xiàn）在要檢驗發射過程。我們已經將這些結（jié）合在一起，並用激光束射擊了目標。如此（cǐ）大（dà）規模的（de）實驗還前所未（wèi）有。我們想展現融（róng）合能量原理的科學（xué）依據。”愛德華?摩西說，“國家點火裝（zhuāng）置”激光器（qì）將被（bèi）廣泛地用（yòng）於（yú）天體（tǐ）物理學的實驗當中，首要目的就（jiù）是幫助政府的物理學家，確保美國的核（hé）武器的持續可靠（kào）。該強力激光器的（de）計劃是在20世紀90年代首次初提出的，當時計（jì）劃耗（hào）資（zī）4.8億英鎊(約（yuē）合7.7億（yì）美元)。它於1997年正式開始建造。”

      現在英國（guó）擬建造的最強激（jī）光器相比較之前美國的激光器，應用將更為廣泛，研究領域也更為複雜。最終，這台可（kě）以撕裂真空的激光器會“花落誰家”，還將拭目以待。