逝者如斯夫，不舍晝夜。對（duì）於兩千多年前的古人來（lái）說，時間就（jiù）是晝夜交替。對於（yú）今天（tiān）的科學家而言，時（shí）間是原子（zǐ）的“跳動”。

在中國計量科（kē）學研究院，有一種特殊的計時設備——鍶原子光晶格鍾。它以鍶原子的躍遷頻率（lǜ）作為時間計量標準。而且，可以把時間測量的準確度提高（gāo）到35億年不差一秒。

時間這麽精（jīng）確（què）有什麽用？大（dà）有用處！而且，科（kē）技越發展，用處越大！

就拿已深入每個人生活的全球衛星導航係統來說，精密時間測量發揮了重（chóng）要作用。導航係統需要多顆導航衛星（xīng）組（zǔ）網運行，每顆衛星上都放置有特殊（shū）的高（gāo）準確度的鍾，將時間發送到地麵（miàn）。科研人員根據接收到不同衛星信（xìn）號的時間差和（hé）坐標，計算出地（dì）麵的具（jù）體位置。在這個過程中，時間越精確，時（shí）間（jiān）差的測量誤差就越小，定位（wèi）的準度就越高。

中國計量（liàng）院（yuàn）時間頻率研究（jiū）所所長房（fáng）芳告訴記者，高精度的時間測量還（hái）在5G通信（xìn）、航天發射和測控、智慧城（chéng）市（shì）等領（lǐng）域有著不可替代（dài）的作用。

不過，要實現高精度的時間測量，並不容易。在很長的曆史裏，人類計時一（yī）直（zhí）用的是天文秒。就是將地球自轉的周期等分為86400份，據此得（dé）到秒長。天文秒（miǎo）取決於地球運動的周（zhōu）期，會隨地球（qiú）運動速率的變化而變化，不夠穩定，這自然也會影響其準確度（dù）。

隨著量子物理的發展，科學家發現某些量子（zǐ）現象的穩定性遠遠優於天文現象，非常（cháng）適合作為（wéi）時間頻率基準，於是提出原子秒，並將其定義到銫-133原子躍遷頻率上，即銫-133原子振蕩91億9263萬1770次為1秒（miǎo）。中國計量院研製的銫原子噴泉鍾，準確度達到6000萬（wàn）年（nián）不差一秒。

銫原子噴泉鍾屬於微波鍾，它采用的是原子（zǐ）躍遷吸收微波波段的頻率（lǜ）。“而鍶原子光晶格鍾的光學頻率比微波頻率更穩定，穩定度提高（gāo）後（hòu），準確度也相應會提高，因（yīn）此其準確度可以高幾（jǐ）個量級。”房芳解釋，這種基於光學頻率的（de）原子鍾又（yòu）被稱為光鍾。

中國計量院從2005年開始自主研製鍶原子光（guāng）晶格鍾，並不斷改進，相對頻率準確度目前可達（dá）到10-18秒，相當於35億年不差一秒，未來還可能提高到上百億年不差一秒（miǎo）。

目前，科學界正在探討未來進一步修改秒的（de）定義的方案，使時（shí）間測量更（gèng）精準。鍶原子光晶格鍾等光鍾，頻（pín）率更穩定，測量的結果也更準（zhǔn）確（què），為進一（yī）步修改秒定（dìng）義提（tí）供了現實可能性。

當然，光鍾更加直（zhí）接（jiē）的作用，是作為時間（jiān）頻率計量的基準。鍾表走得（dé）快了還是慢了，必須有一個最終的參照，光鍾就（jiù）承擔這（zhè）樣（yàng）的角色。

光鍾還可以用來探測引力波。引力波出現時會改變引力勢，而引力勢會改變光（guāng）鍾的頻率。光（guāng）鍾的準度（dù）越高，越有利於探（tàn）測引力波。此外，光鍾在驗證相對論、檢驗物理常數變化（huà）、發現暗物質等前沿（yán）物（wù）理領域都可以發揮（huī）重要作用。

逝者如斯（sī）夫（fū），我們的科研人員正在為實（shí）現更精準的時間測（cè）量而不舍晝夜地（dì）工作著。(來源：《光明日報》2022年05月07日（rì） 01版 作者：陳海波)