據英國《泰晤士報》報道（dào），科學家（jiā）們目前已經成功地研製出了新一代的激光時鍾，這種時鍾計時極其精準，在20億年時間裏幾乎不會產生1秒的（de）誤差。這種迄今計時最為精準的激光時鍾未（wèi）來可應用於衛星導航（háng），其在追蹤地（dì）麵移動目標時精度可（kě）以（yǐ）保持在1米以內（nèi）。

　　科學家們設計製造的這種（zhǒng）新型時鍾以激光作為測量參考，能夠使得20億（yì）年的時間誤差不超過1秒。未來，這種新型時鍾可以廣泛應用在地麵衛星導航上，將使（shǐ）得汽車自動駕駛成為可能。在技術應用成熟後，甚至可以實現無人駕駛的飛機精準著陸（lù）。在取（qǔ）得上述成就後，美國（guó）、英國、德國、法國和日本等多個國家的科學（xué）家還準備在這一研究領（lǐng）域繼續展開競賽，以便能夠設計（jì）製（zhì）造出更加精準的時鍾。他們的目標就是將時鍾的時間精準到自137億年前宇宙大爆炸（zhà）以來分秒（miǎo）不差。科學家們相信十年內這種時鍾必將實現。由於這（zhè）種新的時鍾是采用激光來測量和同步（bù）原子振（zhèn）動頻率，因此它們通常（cháng）也被（bèi）稱為光學時鍾。通過這種技術，時鍾將可以把時間分成更小的分量。

　　此前，世界上最為先進的時鍾是由美國國家標準與（yǔ）技術研究所所（suǒ）研製。它通過測（cè）量水銀離（lí）子中電子的（de）振動（dòng），可以保持17億年的（de）精確運行而分秒無差。以前最為精確（què）的計時設備是（shì）原子鍾，可以實現8000萬年精確度誤差在一秒之內。對比（bǐ）之下，一隻普通的手表一個（gè）月內會誤差（chà）大約15秒。位（wèi）於法國巴（bā）黎的國際度量衡委（wěi）員會計（jì）劃到2020年（nián）實現用光學時鍾取代原子鍾。該委員會負（fù）責時間與頻率的執行秘書伊莉斯-阿裏亞斯介紹說，“光學時鍾代表著時鍾的未來，這（zhè）是一項非常振奮人心的（de）發明。到2015年，我們將取得（dé）階段性成果。”光學時鍾最重要的（de）用途將可能是全球衛星定位係統，用（yòng）於跟蹤飛機、艦船和汽車等。全球衛星定位係統接收由衛星發出的微波信號，主要是通過測量信號開始抵達的時間（jiān）進行同步，可以將地麵的某一物體鎖定（dìng）於10米範（fàn）圍之內。

　　科學家們相信，如果在衛星上（shàng）安裝有光學（xué）時鍾，他們就可以將目標定位於1米範圍（wéi）之內。這種精度可以用於汽車或飛機的自動駕駛。當然，除了這些外，科學家們對於光學時（shí）鍾的用途還（hái）有更高的期望。他們（men）希望光學（xué）時鍾能夠幫助他們檢驗物理學的基本（běn）定律。美國國家標準與技（jì）術研究所物理學家蒂爾-羅森邦德認為，“光學時鍾還可以用於檢測宇宙（zhòu）的基本屬性。我們甚至還可以依（yī）靠這種（zhǒng）精度（dù）發現物理學（xué）領域基本定律的變（biàn）化。”根據量子物理（lǐ）學的基本原理，原子（zǐ）是按照（zhào）不同電子排列順序（xù）的能量差，也就（jiù）是（shì）圍繞在原子（zǐ）核周圍不同電子層的能量差，來吸收或釋放電磁能量的。這裏電磁能量是不連續的。當原子從一個“能量態（tài）”躍遷至低的“能量態”時，它便會釋放電磁波。同一種原（yuán）子的共（gòng）振頻率是一定的?例如銫133的（de）共振頻率為每秒9192631770周。因此銫原子就可以用作一種節拍器來保持高度精確的時間。

　　普通（tōng）鍾表在測（cè）定時間時必須依靠固定的振動頻率，機械表的擺輪頻率每秒5次或6次，音叉（chā）鍾的頻率每秒幾百至幾千次。石英鍾表的振動頻率是由微小的石英片的振動產生的，其固（gù）定振（zhèn）動頻率每秒32000次。銫原子鍾振動頻率高達9.19×109次。振動頻率越高，計時就會越精確。1967年（nián），由於原子鍾的研究取得了巨大的進展，人們開始重新（xīn）給秒確定定義，即按照銫原子的振蕩頻率來（lái）製定。今天的原（yuán）子鍾的精度可以達到每10萬年誤差不超過1秒。2001年（nián），美國國家（jiā）標準與技術研究所首次利用激光代替微波研製出第一個光學時鍾。2004年，英國（guó）國（guó）家物理實驗所的科學家對這種光（guāng）學時鍾進行了（le）改進。2008年，美（měi）國國家標準與技術研究所再次研製出一種新型光學時鍾，比當時（shí）最先進的原（yuán）子鍾（zhōng）精準了21倍。