自二十世紀八十年代中期以來，虛擬儀器技術已結合了模塊化硬件、開發（fā）軟件和PC技術，從而使用戶可通過軟件來建立自定義的儀器。軟件定（dìng）義比廠商（shāng）定義台式（shì）儀器功能的方式有更（gèng）大的靈（líng）活性，並且由於基於PC技術，所以能以更快的速度實現高級的功能。

      如今在測試應用中使用虛擬儀器技術已成為（wéi）主流。絕（jué）大（dà）多數測（cè）試行業已接受虛擬儀器（qì）技術的概念，或者傾（qīng）向於采用虛擬儀器技術。例如，具有代表性的美國軍方雖然不是技術（shù）趨勢的領導者，但（dàn）也在廣泛地（dì）使用虛擬儀器技術。作為世界上最大的ATE（自動化測試設（shè）備）獨（dú）立用戶，美國國防部（bù）已在他們所推動的綜合性儀器中采用了基於（yú）軟件的儀器概念。在向國會（huì）提交的（de）報告中，國防部指出：“在（zài）開發綜合性儀器時，采用新近的商業（yè）化技術能實時地配置儀器以實現各種（zhǒng）測試（shì）功能......單個綜合性儀（yí）器可（kě）以代替多個獨立儀器的功能，從而減小（xiǎo）了後勤裝備（bèi）的體積並解決了設備過時的問題。”[2002年（nián）2月，國防部技術改進辦公室向國會提交的報告]。綜合性儀（yí）器和虛擬儀器技術具有商業化硬件和軟（ruǎn）件處（chù）理特性，把這兩者結合起來能建立用戶自定義的儀器。

      目前（qián），數（shù）千家大型的公司已經開始使用虛擬儀器技術（shù）。僅在生產檢測中，象Lexmark,Motorola,Delphi,ABB和（hé）Philips這些行業領導者（zhě）已在關鍵性項目、大規模產品檢（jiǎn）測應用中使用虛擬儀器技術的硬件和軟件。而在（zài）工業領域，虛擬儀器技術已被用於自動化石油鑽探和提煉，生產中的機器控製（zhì），甚至（zhì）是核反應堆的控製。