粗略地說，溫（wēn）度是指冷熱的程度。冷熱的概念自（zì）古已有（yǒu），在溫度計出現（xiàn）以前，人們常（cháng）憑自己的感（gǎn）官的（de）感覺，例如用手觸摸物體來判別物體是冷、是熱，冷熱的程（chéng）度如何。這種以體溫為基礎的觸摸感覺法，隻能判斷一定範圍（wéi）內的溫差，而不是特定的溫度概念，古人以寒、冷、涼、溫、熱、燙等術語所表示的溫差範圍，會隨人而（ér）異，有極大（dà）的主觀性。

觀察自然現象知寒暖

　　即使如此，古人還是找（zhǎo）到了一些較為客觀地判別冷熱程度的辦法。戰國時人們已（yǐ）經知道通過觀察水的結（jié）冰與否來推知氣溫下降的（de）程度。例（lì）如，《呂氏春秋?慎（shèn）大覽?察（chá）今》就記載（zǎi）道：“見瓶中之冰而（ér）知天下之寒（hán）。”這種做法被後世人們所認可，漢代的《淮南子?兵略訓》就有幾乎同樣的記載（zǎi）：“見瓶中（zhōng）之水，而知天下之寒暑”。這是（shì）因為，通過（guò）觀察瓶中水結冰或冰融化，確實可以大致知（zhī）道氣溫的寒暖變化。

　　古人對自然規律缺乏了（le）解，認為反常氣令是上天對帝（dì）王（wáng）卿（qīng）相失德的“告誡”。所（suǒ）以，要把氣令記錄（lù）下來，寫到官修的史籍中去以占驗吉（jí）凶。同時，對（duì）一些特定（dìng）日期例如（rú）冬至時的氣候狀況，古人也比較注意記錄。至遲從（cóng）十一世紀起，官方就已經習慣記錄（lù）冬至後九個（gè）九天當中每日的天氣，這叫做“數九寒天”。在明清時代，人們常把這些日子的天氣（qì）每天記錄（lù）在一種圖上。有（yǒu）關這方麵的記錄在清代匯編的（de）《古今（jīn）圖書集成》中有四卷之多。現在，我（wǒ）們從這些記載中可以看到中國古代氣候的溫度變（biàn）化情況。