人類的生存不僅借助於太（tài）陽、月亮、星星等自然光源，還要借（jiè）助於火焰、電燈等人造光源。古代中國燧人氏發（fā）明的鑽木取火，以（yǐ）及後來出現的油燈、蠟燭等都是火焰光源。美國人愛迪生(T.A.Edison)發明的（de）白熾燈，以及後來（lái）出現的熒（yíng）光燈(日光燈)、半導體燈，高壓汞燈等都是電光源。人們對於光以及這些人造（zào）光源的明亮（liàng）程度（dù）的認識，經曆了一段漫長的過程。

　　光是什（shí）麽？光通常是指能引起人眼（yǎn）的感覺(視覺)的電磁輻（fú）射或（huò）電磁波，其波長範圍（wéi）從紅光的780nm到紫光的（de）380nm，包括紅、橙、黃、綠、青、藍（lán）、紫各種顏色(光譜)的可見光。廣義地說，從（cóng）780nm以上到1mm左右的電磁波，包括（kuò）近紅外、遠紅外與極紅外，被稱為紅外光或紅外線；從380nm以下到1nm，包括近紫外、遠紫外與極紫外(真空紫外（wài）)，被稱為紫外光或紫外線（xiàn）。這兩種波段的光雖然不能引起視覺，但具備偏振、幹涉、衍射，在界麵上反射與折射等光（guāng）的特征，可以用（yòng）物理光學（xué）儀器（qì）測出發射這種光的物體。因此，光學中光的概念也包括了紅外（wài）和紫外這些可見區以外的光輻射，即包括了（le）波長位於向無線電波過渡區(約1mm)與向x射線過渡區（qū）(1nm)之間的電磁輻射。

　　光在本質上具有波（bō）粒二重性或二像性，即有時表現為荷蘭人惠更斯(C.Huygens)17世紀創立的波動性，有時表現為（wéi）英國人牛頓(I.Newton)17世紀提倡、愛（ài）因斯（sī）坦(T.A.Einstein)1905年確（què）立的粒子(光（guāng）子（zǐ）)性（xìng）。真空中的光子在不同（tóng）參考係統（tǒng）中均以光速c運動（dòng）；如果光的頻率為v，則光子的能量為hv(h為普（pǔ）朗（lǎng）克（kè）常數)，動量為hv/c，質量為（wéi）hv/c²(但（dàn）靜（jìng）止質量（liàng）為零)。這種（zhǒng）關於（yú）光的波粒二象性的認識，後來成為量子理論的基礎（chǔ）。

　　光源的輻（fú）射強度，是（shì）光源（yuán）在給定方向的單位立體（tǐ）角上發（fā）出的輻射功（gōng）率（lǜ）(輻射通量（liàng）)，顯然它是一個客觀的量，隻涉及（jí）到SI基本單位的m、kg、s和輔助單位球麵度(sr)。所以（yǐ），輻射度學（xué）(Radiometry)單純從物理學觀（guān）點來研（yán）究輻射（shè）現象。但是，光源的發（fā）光強度（dù）卻是一個帶主（zhǔ）觀因素的量，即在可見（jiàn）光範圍內（nèi），一定功率（lǜ）的光輻射作用於人眼後，會引起有明亮感覺的（de）生理效應。這種效應既與輻射（shè）強度有關，也與人的生理（lǐ）狀況和心（xīn）理因素有關。因為視覺對不同波長的（de）光而言，其敏（mǐn）感程度不一，或者說人眼對光的響應是波長的函數，而每個（gè）人的視覺函（hán）數又有（yǒu）個體差異。光度學（xué）(Photometry)即根據視覺特性和約定規範，來研究和評價輻射的光視效應。

　　因此，光度學以人眼與電（diàn）磁輻射的交互作用為基礎，它所測量的不是純粹的物理量，而是一種生理?心理?物理（lǐ）量。例如:光通量(單位為流明，Im)是用標準眼評價的光輻射量，發光（guāng）強度(單位為坎德拉，cd)是光源在單（dān）位（wèi）立體角內發出的光通量，光亮度(單（dān）位為坎德拉每平方米，cd/m2)是（shì）單位投影麵積上發出的光強度，光（guāng）照度(單位（wèi）為勒克斯，lx)是單（dān）位麵積所接（jiē）受到的光通量，曝光量(單位為勒克斯秒，lx?s)是照度與時間的乘積。

　　由於曆史上和實用上原因，光度計（jì）量中以坎德拉為SI基本單位，而流明、勒克斯等均為（wéi）導出單位。早在1860年，英（yīng）國（guó）為適應照明技術的（de）需要，在煤氣條例上規定以一種特製蠟燭的火焰，在水平方向的發（fā）光強度為1燭光(candle)。為（wéi）避免火焰的不（bú）規範，1881年在巴（bā）黎的首屆國際電氣協會(國際電（diàn）工委員會即IEC的前身)上，對燭光做了嚴格規定，並批（pī）準它為光度的國際性單位。鑒於蠟燭火焰發光的穩定性和（hé）複現性差，後來就用（yòng）有機燃料燈替代了蠟燭。隨著白熾燈的發明，1909年美、英、法三國首先改用一組碳絲白熾燈（dēng）來保存作為（wéi）發光強度單位的（de）“國際燭光”，符號為ic，從此（cǐ）結束了火焰光度時期。

　　白（bái）熾燈的穩定性較好，但複現性較差，於是有人建議（yì）用凝固過程（chéng）中鉑表麵的發光（guāng）強度作為（wéi）標準。1937年國（guó）際（jì）計量委員會(CIPM)下設的光度谘（zī）詢委員會首次會議決定，從1940年起使用“新燭光”:在鉑凝固溫度（dù）下全輻射體(黑（hēi）體)的亮度為60新燭光/厘米2.1新燭光等於（yú）1/1.005國際燭光。由於第二次世界大戰的影（yǐng）響，這個重要決定實際上推遲到1948年第9屆國際計量大會(CGPM)才開始實施，並定名為坎德拉(拉丁文candela)以取代新燭光，從此結束了白熾燈（dēng）光度時期。為嚴格起見，1967年（nián）第13屆CGPM對坎德拉又稍做修正:在101325N/m²壓（yā）力下，處於鉑凝固溫度(2045K)的黑體（tǐ），其1/600000m²表麵（miàn）在垂直方向上的發光強度為1坎德（dé）拉(cd)。

　　中國計量科學研（yán）究院按此（cǐ）定義在1974年建立了國家黑體輻射光度基（jī）準（zhǔn），並相應建立了發光（guāng）強度副基準和工作基準。國（guó）際上先（xiān）後有9個國家建立了基準並（bìng）進行過5次國際比對，結果表明各國的一致性並不理想，研製（zhì）的費用和技術難度也較高，加上鉑凝固點的值隨著科技進步（bù）而多次變動，致使光和黑體輻射之間的（de）關係變得不固定。另一方麵，輻射（shè）測量技術卻進展迅速，使得坎（kǎn）德拉（lā）的複現可（kě）以采用電替代輻射計(ESR)，即可以建立在輻射度的（de）基（jī）礎上。於是，在1979年第16屆（jiè）CGPM上重新定義（yì）了坎德拉:發出頻率為540?10¹²Hz，給定方向上輻射強度為（wéi）1/683 W.sr^-1的光源（yuán），在此方向上（shàng）的（de）發光強度為1坎德拉（lā）(cd)。從此結束了鉑點黑體光度時（shí）期。

　　這是一個開放性的定義，它允許以多種方式複現坎德（dé）拉。我國複現的方法是用一套性能穩定的電校準絕對輻射計，配上明視覺光（guāng）譜光效率函（hán）數V(λ)修正濾光器，構成一組光（guāng）譜響應度與V(λ)一致的基準接受器。用這組基準接受器，測定一組光強副基準燈的（de）發光（guāng）強度，然（rán）後由副基準燈將發光強度傳遞到工作基（jī）準燈組。1985年，我國參加了國際計量局(BIPM)組織的光度國際比對，結果表明新複現的（de）發光強度單位量值比國際平均值大0.2%，而光通量單位（wèi）量值則大0.4%，因而基本上是一致的。通過比對，BIPM保持的新的（de）國際平均（jun1）坎德拉比1961年的國（guó）際平均坎（kǎn）德拉小1%，而（ér）流明則比1952年的大0.7%。

　　1987年1月，BIPM調整了所（suǒ）保持的坎德拉和流明的量值。我國在1993年1月，對光輻射計量單位量值也做了相應（yīng）調整，以便與國際上保持一致，並有利於消除國際貿易中的技術壁壘。