作為世界上最準確的時鍾,原子鍾是如(rú)何(hé)工作的呢?
原子鍾的核心,是氫、銣、銫(sè)等科學家們精心選出的(de)原子。當原子核外電子飛行的軌道發生變化時,會(huì)吸收或釋放恒定頻率的電磁波,即我們所說(shuō)的振蕩頻率。原子鍾工作的重點,便是將這個(gè)振蕩頻率提取出來(lái),作為衡量時間的尺,並轉化為我們熟(shú)知(zhī)的秒信號。
對於不同的原子,提(tí)取振蕩頻(pín)率的方法是不同的。我們以銣原子鍾為例進行說明。將特定的激光(guāng)場(chǎng)施加在銣原子群上,原子內的電子吸收光子,飛行軌道發(fā)生改變,激光場能量也相應降低。當所有銣原(yuán)子均完成這一過程後,激光場能量將不再發生變化。此時,給銣原子加(jiā)上一個微波場(chǎng),當(dāng)微波場的頻率與銣原子的振蕩頻率相(xiàng)等時,銣原子中(zhōng)的電子會紛紛從新軌道跳回最初(chū)的軌道上,這時,銣原子又要開始吸(xī)收光子,激光場能量發生波動。因此,隨著我們改變微波場的頻率,當檢測到激光光強變弱時,便得到了銣原子的振蕩頻率。有了這個頻率信號(hào)之後,我們可以將它轉變成1PPS信號,即一係列間(jiān)隔為一秒的脈衝信號,就變為我們熟悉的時間信號進行輸出,告訴我們時、分、秒。