美國商（shāng）務部國家標準與技術研究所（suǒ）（NIST）官方發布了一台新的原子（zǐ）鍾，名為NIST-F2，並以此（cǐ）作為新的美國城市時間與頻率（lǜ）標準。NIST-F2在今後大約3億（yì）年裏既不會增加1秒，也不（bú）會減少1秒，精確性約是NIST-F1的3倍。
      據物理學家組織網4月4日（北京時間）報道，NIST科學家最近向位於法國巴黎的國際計量局（BIPM）報告了第一（yī）份NIST-F2的官方運行數據。BIPM負責核對全世界的原（yuán）子鍾以（yǐ）生成國際標準時間??世界標準時（UTC），根據BIPM數據，NIST-F2是目前世界上最精確的時間（jiān）標準。
      NIST-F1和NIST-F2這兩台鍾都用一種銫原（yuán）子“噴泉”來確定1秒的精確時長。它們都能檢測（cè）銫原（yuán）子中的一種（zhǒng）特殊躍遷頻（pín）率（lǜ）：每秒振動（dòng）9192631770次，以此確定時（shí）間國際單位“秒”的時長。二者的關鍵不同是，F1是在近室溫（約27℃）運作（zuò），而F2的原子密閉在更冷環境（-193℃）中。這種寒（hán）冷環境極大（dà）降低了背景輻射，由此也（yě）減少了某些極微小的測量誤（wù）差（chà）。從技術上（shàng）講，F1和F2都是頻率（lǜ）標（biāo）準，這意味著它（tā）們能檢測國際單位秒的時長，並校準（zhǔn）其他鍾（zhōng）表。
      許多日（rì）常技術，如手機、全球定位係統（GPS）衛（wèi）星（xīng）接收器、電力網絡等都要依靠高精度的原子鍾。從曆史角度看，改進計（jì）時（shí）能從長（zhǎng）遠改進技術與創新。NIST物理學家、NIST-F2主要設計師斯蒂芬?傑夫茨說：“在過去建造（zào）原子鍾的60年裏，我們（men）了解（jiě）到（dào），每（měi）次我們造出更好的鍾，就會有人為它想到不曾預見的用（yòng）途。”
      銫原子鍾開始計時的官方數（shù）據可（kě）追溯到1967年，當時定義秒時長的依據是銫原子（zǐ）振動。自那時起，銫原子鍾已有極大改進。但（dàn）銫原子鍾是（shì）在微波頻率運作，由於（yú）頻（pín）率較低，正在逼近其測量的底線（xiàn）。將來可能造出更高頻率的原子鍾，在可見光或（huò）接近可見光範圍，這些（xiē）光學原子鍾能將時（shí）間分成更小單位，使時間標準比今天的銫原子標準精確（què）百（bǎi）倍。

    總編輯圈點
      這種超級昂貴的時鍾，既沒有指針也沒（méi）有齒輪，運作它的是激光束、鏡子和銫原子氣。而所謂“噴泉鍾”實際（jì）上是描述它工作起來銫原子升升降降的樣子。我們都知（zhī）道現在國（guó）際時間和頻率轉換的基準就是銫原子（zǐ）鍾（zhōng），但它（tā）也用來控製電視廣播和全球定位係統衛星（xīng）的（de）訊（xùn）號，甚至對國防安全都蔚為重要。

 
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