總部位於巴黎（lí）的歐洲航天局（jú）2009年12月15日宣布，該機構已（yǐ）與法國國（guó）家空間研究中心簽署協議，準備向國際空間站發射一個高精度原子鍾。

　　據歐航局介紹，這個原子鍾名為“空（kōng）間（jiān）冷卻原子鍾”，其精度非常之高（gāo），在3億年的時間裏才會出現1秒的誤差（chà），而普通的原子鍾5000萬（wàn）年就會出現1秒的誤差。“空間冷卻原子鍾”將和另一個名為“空（kōng）間氫微波激射器”的原子鍾組成空間原子鍾組，被安裝（zhuāng）在（zài）國際空間站“哥倫布”實驗艙的表麵。

　　歐航局表（biǎo）示，“空間冷卻原子鍾”主要有三個作用，其一是檢驗愛因斯坦的“相對論（lùn）”理論；其二，它的投入使用可以確保時標的準確（què）性和長期穩定；其三，它還能為測地學研究和遙感技術提供支持。

　　空間原子鍾組（zǔ）預計將於2013年下半年發射升空。